Usando um telescópio situado numa montanha no Arizona, os cientistas conseguiram tirar fotografias da lua ativa de Júpiter, Io — e estas imagens são tão detalhadas que rivalizam até com as imagens do mundo tiradas do espaço.
Para capturar estas imagens, a equipa utilizou uma câmara, denominada SHARK-VIS, que foi recentemente instalada no Grande Telescópio Binocular (LBT) localizado no Monte Graham, no Arizona; as novas imagens descrevem características na superfície de Io com dimensões tão pequenas como 80 quilómetros de largura — uma resolução que, até agora, só era possível com naves espaciais que estudavam Júpiter. “Isso equivale a tirar uma foto de um objeto do tamanho de uma moeda de dez centavos a 100 milhas (161 quilômetros) de distância”, de acordo com um declaração pela Universidade do Arizona, que administra o telescópio.
As novas imagens de Io são, de facto, tão complexas que os cientistas puderam discernir depósitos sobrepostos de lava expelidos por dois vulcões activos mesmo a sul do equador da lua. Uma imagem LBT de Io tirada no início de janeiro mostra um anel vermelho escuro de enxofre ao redor de Pele, que é um vulcão proeminente que expele rotineiramente plumas do tamanho do Alasca até 300 quilômetros acima da superfície de Io. Esse anel parece parcialmente obscurecido por detritos brancos (representando dióxido de enxofre congelado) de um vulcão vizinho chamado Pillan Patera, que é conhecido por entrar em erupção com menos frequência. Em abril, o anel vermelho de Pelé é mais uma vez visto quase completo em imagens tiradas pela espaçonave da NASA Juno durante o seu sobrevoo mais próximo pela Lua em duas décadas, revelando um novo depósito de material em erupção pelo vulcão ativo.
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“É uma espécie de competição entre a erupção do Pillan e a erupção do Pele, quanto e com que rapidez cada uma se deposita”, disse Imke de Pater, coautor do estudo, da Universidade da Califórnia, Berkeley, em outro artigo. declaração. “Assim que Pillan parar completamente, ele será coberto novamente pelos depósitos vermelhos de Pelé.”
As erupções vulcânicas de Io, incluindo as de Pele e Pillan Patera, são impulsionadas pelo calor friccional criado nas profundezas da lua como resultado de um cabo de guerra gravitacional entre Júpiter e suas outras duas luas próximas, Europa e Ganimedes. Monitorando a atividade vulcânica de Io, que provavelmente marcou o mundo durante a maior parte (se não todos) dos seus 4,57 mil milhões de anos de existência, pode ajudar os cientistas a aprender como as erupções moldaram a superfície da Lua como um todo.
Mudanças na superfície de Io, que é na verdade o corpo mais vulcanicamente ativo do sistema solar, foram registradas desde que a espaçonave Voyager detectou pela primeira vez atividade vulcânica na lua em 1979. Uma sequência semelhante de erupção de Pele e Pillan Patera também foi observada por A espaçonave Galileo da NASA durante seu passeio pelo sistema de Júpiter entre 1995 e 2003.
No entanto, antes da instalação da nova câmera no LBT no ano passado, “tais eventos de recapeamento eram impossíveis de observar da Terra”, disse a coautora do estudo Ashley Davies, principal cientista de geociências planetárias do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, no declaração. Isto porque, embora as imagens infravermelhas dos telescópios terrestres possam detectar pontos críticos que apontam para erupções vulcânicas em curso, a sua resolução não é suficiente para identificar os locais precisos das erupções e mudanças na superfície, como depósitos de plumas frescas, dizem os cientistas.
“Embora este tipo de evento de recapeamento possa ser comum em Io, poucos foram detectados devido à raridade das visitas de espaçonaves e à anteriormente baixa resolução espacial disponível em telescópios baseados na Terra”, escreveram Davies e seus colegas em um novo artigo. estudar publicado terça-feira (4 de junho) na revista Geophysical Research Letters. “SHARK-VIS inaugura uma nova era na imagem planetária.”
O SHARK-VIS, que foi construído pelo Instituto Nacional Italiano de Astrofísica no Observatório Astronómico de Roma, atinge uma nitidez sem precedentes ao trabalhar em conjunto com o sistema de óptica adaptativa do LBT, que desloca os seus espelhos gémeos em tempo real para compensar a desfocagem causada pela turbulência atmosférica. . Os algoritmos então selecionam e combinam as melhores imagens, o que resultou nos retratos de Io mais nítidos já obtidos usando um telescópio baseado na Terra.
“Io foi escolhido como caso de teste porque era conhecido por exibir mudanças dramáticas na superfície que seriam detectáveis na resolução espacial do SHARK”, disse Davies. disse Astronomia. “Acontece que a primeira vez que observámos Io descobrimos que realmente tinha ocorrido uma grande mudança.”
